物流行业已经成为机器人应用的重要场景之一，随着电商行业的快速扩张，对物流配送需求不断增长，传统人力开始显出许多不足，而机器人将成为物流行业的新角色。目前物流厂商正地尝试采用机器人管理仓库，对货物进行拣选、搬运和存取。此外，还有在配送环节，使用无人机和快递机器人，打通物流快递的最后一公里。
最近，全球电商巨头亚马逊推出了自己的配送机器人网络，采用小型六轮移动机器人Scout，为客户提供包裹的配送服务。Scout配置了小型冷藏箱，机器人可以步行的速度滚动，自主地沿着路线前进并躲避行人。
目前，Scout机器人车队获得官方批准，在亚马逊的家乡西雅图市北部试点运行，考虑到安全因素和避免人行道上人的流量，该配送网络仅在白天提供服务。这些设备将自动遵循其交付路线，但初期将由亚马逊员工陪同，以确保一切按计划进行。
亚马逊在物流机器人方面很早就开始了布局，最初在2012收购仓库机器人公司Kiva，并对期仓库进行了全面的自动化升级，Kiva负责仓库货物搬运和管理，大大提升了亚马逊在电子商务上的效率。2013年，亚马逊推出了快递无人机Prime Air，计划未来几年实现提供飞行配送服务。不过，由于安全和政策的监管，加上无人机的负载存在局限性，所以目前无人机快递在美国城市还难以推行。
如今，亚马逊再度推出配送机器人，表明了公司对无人技术有着极大兴趣。作为世界级电商巨头，亚马逊市值已经超过8000千亿美元，随着网上购物的兴起，电商物流的需求将会大幅增长，亚马逊拥有庞大的客户数量，现在通过自己的自主运输车队，可以提供更优质的送货服务。
机器人在城市街道上进行配送服务是极具挑战性的一项任务，相比于仓库、医院和酒店周围场景，需要考虑人密集的人流，斜坡、石头等复杂的路况，还会受到天气的影响，配送机器人需要充足的光线下运行。亚马逊多年来一直致力于自主无人机技术的开发，为其庞大的仓库网络提供服务，这些难题迟早会攻克。
亚马逊并不是第一个推出配送机器人的企业，目前整个物流机器人产业正在兴起，配送机器人已经有很多例子，例如初创公司Kiwi的配送机器人已经在伯克利分校试用。百事公司与Robby Technologies合作小吃配送机器人，京东和新时达合作快递机器人，并在湖南设立了智慧物流试点。而平衡车厂商赛格威在最近也推出了Loomo Go配送机器人。
随着越来越多的配送机器人投入到市场，将进一步化解因电商扩张而产生的巨大物流配送需求，这些机器人通过网络连接到计算中心，实现统一的管理调度，甚至可以在大数据分析中发现新商机。未来，更多的快递配送工作会交给这些机器人，而快递员可能会面临失业的挑战。
本文来源：OFweek机器人网
